Космический корабль Gaia ЕКА наблюдает не только за миллиардом звезд Млечного Пути, но и фиксирует внегалактические объекты. Его автоматическая система оповещения сигнализирует при каждом замеченном переходном событии. Группа астрономов выяснила, что, изменив существующую автоматическую систему, Gaia можно использовать для обнаружения сотен специфических переходных процессов в галактических центрах. Таким образом удалось отыскать около 480 случаев за год. Новый метод планируют реализовать в ближайшее время, что позволит определить точный характер событий.
Аппарат Gaia стартовал в 2013 году, чтобы измерять локации миллиарда звезд Млечного Пути и десятков миллионов галактик. Каждая позиция на небе фиксируется раз в месяц, достигая в общем 70 раз в период миссии. Это позволяет фиксировать переходные события, вроде питания сверхмассивных черных дыр или взрывающихся сверхновых. Gaia замечает изменения яркости, когда спустя месяц изучает тот же небесный участок. Ученые сообщили о 500 переходных событий в галактических центрах, замеченных всего за год.
Астрономы исследовали базу данных Gaia с июля 2016 года по июнь 2017-го. Они использовали 12-й выпуск каталога галактик от SDSS (Слоановский цифровой небесный обзор) и специальный математический инструмент. Последний позволяет выявлять редкие светящиеся события в галактических центрах.
Система быстрого оповещения играет важную роль в астрономическом сообществе для дальнейших исследований. Примерно 100 переходных процессов не повторились через месяц, что указывает на короткий промежуток действия. Это особенно ценные экземпляры, потому что могут указывать на ранее не найденные сверхмассивные черные дыры. Возможно, речь идет о черных дырах средних масс. Большинство событий объясняются процессом питания черных дыр, которые поглощают материал и «светятся». Сейчас эксперты используют телескоп Уильяма Гершеля, чтобы определить истинную природу 480 находок.