Ученые из Гронингенского университета нашли реликвии событий слияния в гало Млечного Пути. Кажется, что 5 небольших звездных групп отображают слияния с меньшими галактиками, а крупная «капля» – остаток примечательного события слияния. Исследование базируется на недавнем выпуске данных Gaia. Астрономическое сообщество получило точные сведения о локации и движении миллионов звезд, в основном в Млечном Пути.
Гало
Цель ученых – изучить процесс развития Млечного Пути. Идея заключается в том, что меньшие галактики сливаются, формируя более крупные. Но важно понять: для этого нужно много мелких или пара масштабных галактик? Большая часть звезд в галактическом ореоле (сферическое звездное облако вокруг главного галактического диска) считаются остатками события слияния. Поэтому в данном исследовании сосредоточились на звездах гало в данных Gaia.
Сведения собирали от звезд на дистанции 3000 световых лет. Сначала пришлось отфильтровать звезды с диска Млечного Пути. Таким образом осталось примерно 6000 гало-звезд.
Капля
Занимаясь вычислением звездных траекторий, исследователи идентифицировали звезды с общим происхождением. Таким образом, удалось заметить 5 небольших скоплений, выступающих возможными остатками 5 событий слияния. Многие из оставшихся звезд наделены общей историей. Все они формируются из гигантского «пятна» с ретроградным движением по сравнению с диском. Выходит, что это результат слияния с крупной галактикой. Фактически, это событие должно было реконструировать диск в Млечном Пути. То есть, можно сказать, что наша галактика появилась за счет масштабного столкновения и нескольких меньших слияний.
Также ученые искали звезды из потока Хелми, найденного в 1999 году. До сих пор выявили 20 таких объектов, но данные Gaia добавили более 100 новых. Дальнейший анализ позволит объяснить природу галактики, которая произвела этот поток.