Космический корабль НАСА Кассини в последний раз промчится мимо спутника Сатурна Титана. У миссии появится еще одна заключительная возможность насладиться близким видом на озера и моря жидкого углерода, распространяющиеся по северной полярной области спутника. Радар поможет заглянуть сквозь дымку и получить детальные изображения.
Ближайший проход ожидается 21 апреля. Аппарат приблизится на 979 км со скоростью 21000 км/ч. Это также еще один этап перед Грандиозным Финалом Кассини – последний проход сквозь кольца, ожидаемый 15 сентября, после которого аппарат окунется в атмосферу планеты и разобьется. 21 апреля сила тяжести спутника повлияет на орбиту Кассини и замедлит его ход, благодаря чему он не пролетит мимо колец, а запустит процесс погружения.
Пролет – 127-я целенаправленная встреча Кассини с Титаном. Для этого аппарат специально использует ракетный двигатель, чтобы нацелиться на определенное место. Радиолокационный прибор будет выискивать изменения в метановых морях и озерах, а также попытается изучить глубину и состав более мелких водоемов. Также его цель – найти «волшебный остров» спутника – таинственный объект в лунном море, меняющий свой внешний вид. Ученые надеются, что это поможет понять, что перед нами: волны, пузыри, плавающие обломки или что-то другое.