Очень часто молекулярные облака между звездами напоминают вытянутые нити, отличающиеся размером. Полагают, что волокнистая структура играет очень важную роль в процессе рождения звезд на этапе, где материя рушится и формирует протозвезду. Можно заметить волокнистые облака, потому что внутренняя пыль перекрывает оптический свет фоновых звезд в инфракрасных и субмиллиметровых волнах.
После наблюдения за некоторыми волокнами выяснили, что они и сами представляют собою пучки плотно размещенных филаментов (галактические нити), отличающиеся физическими параметрами. Используя компьютерное моделирование, удалось отобразить подобные структуры. Ученые сходятся на том, что газовая турбулентность и гравитационный коллапс могут быть причиной появления нитей и протозвезд. Но сам процесс пока остается загадкой.
Чаще всего модель филаметнов звездообразования отображается в виде цилиндра, чья плотность увеличивается на оси, повторяя профиль сферы и оставляя длину равномерной. Астроном Фил Майерс разработал вариант для модели, где у нити есть зона звездообразования вдоль длины, в которой плотность и диаметр больше. Заметно, что в разных профилях плотности гравитационные «ямы» также отличаются, что приводит к разному количеству рожденных внутри звезд.
Майерс сумел подтвердить свои компьютерные разработки на реальном примере. Для этого использовали филамент в созвездии Муха, указывающий на модель ранней эволюционной стадии. Скопление в Южной Короне соответствует второй модели, где эволюция проходила дольше. А третьей отвечает нить в Змееносце – завершающий этап. Эти три профиля позволяют рассматривать все условия. Будущие исследования обещают раскрыть конкретные процессы, происходящие в зонах формирования звезд.