Европа поддержала запуск обсерваторий в глубоком космосе, чтобы исследовать «живые» планеты в других системах. За решение фундаментальных вопросов возьмется миссия PLATO. Среди них: поиск планет, подобных Земле, уникальность нашей системы и прочие.
О планах сообщил комитет Европейского космического агентства, чье собрание состоялось во вторник в Мадриде. То есть, бумажный проект наконец сможет обрести материальное воплощение.
Об идее заявили еще 3 года назад и тогда ее стоимость оценили в 668 миллионов долларов. Деньги уйдут на создание 26 бортовых телескопов, присоединившихся к обсерватории Кеплера. Последнему удалось найти 3400 экзопланет, среди которых 30 крупнее нашей и располагаются в зоне обитаемости.
PLATO собираются поместить на расстоянии в 1.5 миллионов км, где он сможет охватить в своем обзоре тысячи звезд. Телескопы выслеживают небольшие пятна в свете, намекающие на то, что звездные лучи заслоняются проходящей впереди планетой.
Запуск PLATO запланирован на 2026 год. Поиску экзопланет также способствовал Хаббл НАСА и ряд земных телескопов. Обнаружение и изучение подобных планет пока остается миссией на расстоянии. Мы не располагаем достаточно мощной техникой, чтобы отправить к объекту экипаж.
ЕКА также предварительно одобрили проект LISA, который будет отслеживать гравитационные волны, созданные ударами черных дыр. Впервые они стали заметными в прошлом году (были предсказаны еще Альбертом Эйнштейном). Этот запуск ожидают на 2034 год. Однако стоимость в миллиард евро все еще может склонить чашу весов в сторону отказа.