Туманности бывают всех форм и размеров. Есть шаровые, есть кольцевидные в виде бабочек, некоторые создают огромные молекулярные звездообразовательные облака. Но эта туманность координально отличается от всех остальных.
Запечатленная космическим телескопом Хаббл, это планетарная туманность была сфотографирована в удивительных деталях. Расположенная в созвездии Жирафа, NGC 1501 (туманность Устрица) была сформирована, когда массивная звезда, которую видно на этой фотографии как яркий объект в центре облака, отбросила свои наружные слои в космос. Хотя это не является чем-то необычным в космосе (массивные красные гигантские звезды всегда к концу жизни выбрасывают огромное количество горячей плазмы в космос), звезда в центре довольно странная.
Пульсируя в ослепительном блеске каждые 30 минут, она представляет собой переменную звезду. Обнаружить переменную звезду такого масштаба в центре планетарной туманности довольно странно, что сделало туманность Устрицу мишенью для многих астрономических исследований.
Но почему это горячее расширяющееся облако выглядит в виде кома? В настоящее время ответ не известен, но это, скорее всего, связано с тем, что звезда яростно сдувает свою внешнюю оболочку плазмы.