Возможно, в поисках жизни человечество сможет ограничиться и нашей Солнечной системой. По крайней мере, на это намекает один из спутников Сатурна.
Ледяной Энцелад способен похвастаться идеальными условиями для существования одноклеточных микроорганизмов, известных как археи. Ученые сообщают, что метаногенные археи (Methanothermococcus okinawensis) процветают в лабораторных условиях, имитирующих обстановку на спутнике.
На Земле эта разновидность находится в местах с очень высокой температурой. Чаще всего обнаруживаются в глубоководных гидротермальных отверстиях, где превращают газ и газообразный водород в метан. Ранее следы метана находили в парах, формирующихся из трещин на поверхности Энцелада.
Есть мнение, что некоторые следы CH4 (метан), найденные в струях Энцелада, могут быть созданы метаногенами. Также удалось вычислить необходимое количество водорода, который сумел бы поддержать жизнь микробов. Его удалось бы получить через геохимические процессы в скалистом ядре спутника.
Все данные основаны на лабораторных исследованиях и показывают вероятность этого сценария. Но прямых доказательств все еще нет. Сатурн находится на шестой позиции по отдаленности от Солнца и располагает десятками лун. Предполагают, что Энцелад кроме метана вмещает углекислый газ и аммиак.
