В последних каталогах насчитывается около 4433 экзопланет. Их радиусы обычно измеряли по радиусу звезды-хозяина и периоду транзита, когда планеты перекрывали своим телом звездный свет. Таким образом, звездный радиус выступал ключевым параметром. Последний выпуск данных от миссии Gaia позволил ученым значительно улучшить точность звездных характеристик в каталоге (с точностью около 8%).
Исследователи использовали новые звездные параметры, чтобы уточнить радиальные измерения 4268 экзопланет. Большой набор сведений и уточненные значения позволяют подтвердить некоторые предыдущие намеки на распределение размеров чужих миров. Речь идет о том, что оно не выступает точно однородным, а некоторые параметры менее распространены, чем можно было ожидать. Например, не так много удалось отыскать планет с радиусом чуть больше, чем вдвое земного.
Астрономы используют новую базу данных для создания обновленной схемы классификации экзопланет. Наименьшая категория представлена мирами меньше 4-х земных радиусов, а внутри группы числятся две подгруппы: меньше 2-х и между 2-4 земными радиусами. Эти маленькие миры бедные на газ. Вторая категория учитывает планеты с 4-10 земными радиусами, которые хотят назвать «переходные планеты», потому что они формируют мост между маленьким классом и крупными газовыми гигантами.
Третья группа представлена газовыми гигантами (более 10 земных радиусов), наполненных водородом и гелием. Это аналоги Юпитера и порой коричневые карлики. Авторы считают, что водными мирами вероятнее всего будут представители категории 2-4 земных радиусов.