В последние годы процесс поиска экзопланет принес множество сюрпризов. Одним из них стало обнаружение «распадающихся» миров. Это планеты, создающие асимметричные формы в провалах кривых блеска, когда проходят на фоне своих звезд. Полагают, что асимметрия появляется из-за хвостов пыльного материала, созданного распадом планеты.
Сейчас известно лишь три таких планеты вокруг звезд главной последовательности. Одна из них – K2-22b. В списках экзопланет числится более 3800 подтвержденных миров, а значит распадающиеся планеты должны быть редким явлением или же с небольшим сроком существования. Подобные системы внимательно изучили, чтобы разобраться в процессе рождения и эволюции. К тому же, важно исследовать характеристики зерен в пылевых хвостах.
Для системы K2-22 организовали 45 наземных наблюдений. K2-22b – экзопланета размером с Нептун, совершающая оборот вокруг звезды за 9 часов. Она выглядит необычной, потому что демонстрирует хвост и тянущийся пылевой след. Обзоры включали наблюдение за транзитами на нескольких длинах волн. Ученые хотели использовать цвет для характеристики размера или состава пылевого зерна. Но лишь одно транзитное событие стало исключением из общей картины.
Исследователи также подтвердили перемены в транзитных путях, указывая на стремительную эволюцию пылевых хвостов. Отмечают и то, что эта изменчивость касается всех трех попадающихся планет, а трансформация формы наблюдается во всех временных масштабах. Ученые продолжат вести непрерывные наблюдения, чтобы разгадать загадку пылевых хвостов и распадающихся планет.