Сделайте пометку в календаре: в 2022 году на небе появится редкая «красная сверхновая» в соответствии с беспрецедентным и сверхточным звездным предсказанием.
Если астроном Лари Мольнар прав, то примерно в 2022 году произойдет впечатляющий взрыв, который уже озарил небо 1800 лет назад. Он будет ярко гореть как новая звезда в созвездии Лебедя. Это первый в мире прогноз появления новой звезды.
Мольнар со своей командой из колледжа Кальвин в Мичигане мониторил двойную звездную систему KIC9832227, которую сейчас можно увидеть только при помощи телескопа. Звезды расположены так близко (примерно в три раза больше расстояния от Земли до Солнца), что в принципе разделяют одну атмосферу.
Основываясь на невероятно большой скорости, с которой они вращаются вокруг друг друга, астрономы предсказывают, что объекты идут на сближение. Компьютерные модели демонстрируют, что пара объединится и взорвется приблизительно через 5 лет, создав яркую и редкую красную новую звезды. Ее можно будет разглядеть в ночном небе.
На самом деле, так как KIC9832227 находится в 1800 световых лет от Земли, то взрыв уже произошел. Свет достигает цели за 186000 миль в секунду, поэтому Мольнар сделал правильные расчеты.
Они начали охоту на контакт двойной звезды после того, как в 2008 году Хаббл получил образ красной новой. Архивные данные показали контрольные кривые блеска двойной звезды, которая уже не существует сегодня.
«Мы видели, что период звезды со временем становился меньше. А это значит, что она закручивалась по спирали внутрь и становилась короче, увеличивая темпы. Я хотел найти следующий объект, прежде чем он взорвется», – сказал Мольнар на встрече Американского астрономического общества в Техасе на прошлой неделе.
Введите KIC9832227, которая была среди тысячи звезд, наблюдаемых космическим телескопом Кеплер НАСА. Заслушав доклад о звезде, студент вычислил ее орбитальный период, а затем сделал то же самое, использовав данные из архива, начиная с 1999 года. Оказалось, что цифры расходятся.
«Он заметил, что орбитальный период сокращался», – комментирует Мольнар.
Затем команда два года использовала небольшой телескоп с дистанционным управлением в Нью-Мексико и обнаружила, что орбитальный период KIC9832227 продолжал сокращаться. А это означает, что звезды затмевали друг друга все быстрее.
Скорость соответствовала расчетам для двойной звезды, которую обнаружил Хаббл в 2008 году.
«В этой модели нет много вариантов. Она либо подходит, либо нет», – говорит Мольнар.
Если эта тенденция сохранится, то взрыв ожидается в 2022 году и продлится около 6 месяцев, прежде чем достичь пиковой яркости. Это примерно в 10000 ярче, чем показатели исходной пары. Поэтому такое зрелище легко наблюдать невооруженным взглядом.
Сверхновая будет светиться несколько месяцев, создавая еще одну звезду в перекладине Северного Креста.
«Это доступно всем», – сообщил Мольнар. – «Вам даже не понадобится телескоп, чтобы потом сказать мне, был ли я прав или ошибся».