Новое исследование, основанное на данных Европейской южной обсерватории, показывает, что экзопланета K2-18b может выступать расширенной версией Земли. Кроме того, рядом с ней заметили соседа.
Массу экзопланеты определить было не так сложно, но найти второй объект – случай почти уникальный. Обе планеты вращаются вокруг звезды K2-18 – красный карлик, отдаленный на 111 световых лет. Проживает на территории Льва.
Впервые K2-18b заметили в 2015 году в зоне обитаемости, а значит выступает идеальным кандидатом на поиск жидкой поверхностной воды. Основные сведения добыли высоконадежным радиальным планетарным поиском (HARPS) и 3.6-метровым телескопом Обсерватории Ла-Силья. HARPS измеряет лучевые скорости звезд, на которые влияет планетарное присутствие. Так что инструменту удается фиксировать и крошечные планеты.
Чтобы понять, насколько K2-18b напоминает Землю (скалистая структура) или уменьшенную версию Нептуна (по большей части газ), нужно было сначала определить планетарную массу. Зная массивность и радиус, можно вычислить плотность. Оказалось, что перед нами в основном скалистый объект с небольшой газовой атмосферой.
С запуском космического телескопа Джеймс Уэбб в 2019 году можно будет изучить атмосферный слой и понять, есть ли на планете вода.
При детальном изучении данных экзопланеты ученые заметили нечто странное. Сигнал от K2-18b поступал каждые 39 дней. Но с промежутком в 9 дней на орбите маячил еще один след. Важно было понять, что это не просто шум. Тщательный анализ выявил еще одну планету – K2-18c. Она расположена ближе к звезде и также относится к земному типу.