Астрономы обнаружили два новых не знакомых инопланетных мира значительно большего размера, чем планета Земля. Новоиспечённые экзопланеты, известные как космические тела HD 7924c и HD 7924d, являются "суперземлями" с массами примерно в 7,9 и 6,4 раз превышающими вес нашей родной планеты, как утверждают исследователи. Вышеуказанные планеты вращаются вокруг своей звезды с названием HD 7924, которая, по предварительным подсчетам, находится на расстоянии примерно в пятьдесят четыре световых года от Солнца - это очень малое расстояние, учитывая протяженность Млечного Пути, длина которого составляет примерно 100000 световых лет.
Это открытие расширяет до трех ряд известных планет в системе HD 7924 (еще одна суперземля, называемая HD 7924b, была замечена там ещё в не очень давнем 2009 году). Известно, что HD 7924b, HD 7924c, а также HD 7924d лежат ближе к их звезде, чем Меркурий к нашему Солнцу. Они завершают одну орбиту за пять, пятнадцать и двадцать четыре дня, соответственно, как говорят исследователи.
"Эти три планеты отличаются от всего в нашей Солнечной системе, с массами семь-восемь раз превышающих массу Земли и орбиты, и которые расположены очень близко к их звезде", – говорит в своём заявлении Лорен Вейсс, соавтор исследования и аспирант Университета Калифорнии, Беркли.
Исследовательская группа обнаружила HD 7924c и HD 7924d, используя три различных, удаленных друг от друга наземных объекта - Automated Planet Finder (APF) - телескоп обсерватории Лик в Калифорнии, обсерваторию Кек на Гавайях, а также автоматический фотометрический телескоп (APT) в обсерватории Файрборн в Аризоне (HD 7924b была обнаружена обсерваторией Кек в 2009 году).
Исследовательская группа, которую возглавил Би Джей Фултон, аспирант Гавайского университета, использовала комбинированные наблюдения с трех телескопов для обнаружения малых вибраций в HD 7924, вызванных гравитационным притяжением этих двух новооткрытых планет, а затем для проверки наличия жизни.
"Звездные пятна, подобные пятнам на Солнце, могут мгновенно имитировать сигнатуры малых планет", - говорит соавтор Эван Синюков, также аспирант UH. "Повторные наблюдения в течение многих лет позволили отделить сигналы пятен от сигнатур этих новых планет".
Телескоп APF был недавно обновлен и полностью роботизирован, и теперь он может без проблем искать на небе экзопланеты без человеческого надзора – этот факт является ключевой вехой в продолжающейся охоте за экзопланетами, отметили исследователи.
"Этот уровень автоматизации изменил правила игры в астрономии", - сказал соавтор Эндрю Ховард, астроном UH. "Это немного похоже на владение автомобилем без водителя, который самостоятельно занимается планетным шопингом".
В 1992 году астрономами впервые были обнаружены планеты, вращающиеся вокруг другой звезды, и число экзопланет возросло почти до 2000. И более половины из этих не знакомых инопланетных миров были обнаружены телескопом Кеплер, космическим телескопом НАСА, запущенным в марте 2009 года.