Ученые обнаружили два семейства комет в развивающейся звездной системе Бета Живописца, расположенной на расстоянии около 64 млн. световых лет от Земли. Одна из групп, как представляется, является остатками разрушенной протопланеты.
Данное открытие укрепляет наше теоретическое понимание насильственных процессов, которые привели к образованию Земли и других планет земной группы в Солнечной системе.
"Если вы посмотрите на Солнечную систему, когда ей было всего 22 миллиона лет, вы, возможно, увидите явления, похожее на те, что происходят в системе Бета Живописца", - говорит астрофизик Аки Роберж.
"Скалистые планеты, подобные Земле или любой другой твердой планете, состоят из комет и астероидов. Столкновения этих объектов и создают планеты", - добавила она.
Астрономы нашли экзокометы, анализируя архивные данные восьмилетней давности, собранные прибором HARPS, установленном на 3,6-метровом телескопе ЕКА, в обсерватории Ла Силла, Чили. В тот момент прибор был сосредоточен на небольшие испаряющиеся объекты, которые прошли перед родительской звездой на одной линии по отношению к зрению телескопа.
"Наши результаты показывают, что испаряющиеся объекты, наблюдаемые на протяжении десятилетий в системе Бета Живописца, аналогичны кометам в нашей Солнечной системе", - говорит астроном Флавиен Кифер с Национального Центра Научных Исследований Франции в Париже.
Одна группа комет, обозначенная S-группой, по-видимому, гравитационно привязана к массивной планете, гипотетическому Бета Живописца Б, который вращается вокруг родительской планеты также, как Сатурн вращается вокруг нашего Солнца. Астрономы также подозревают, что существуют второй газовый гигант помимо Бета Живописца Б.
Другая группа комет, обозначенная D-группой, производит больше газа, чем кометы S-группы, так что они являются либо физически больше или свежее, с более открытой поверхностью льда. Они также расположены дальше от Бета Живописца Б, чем кометы S-группы. Кометы B и D-группы имеют схожие орбиты, предполагая, что они являются фрагментами крупного ледяного планетарного тела, которое недавно распалось.
"Дополнительный анализ покажет, насколько недавно произошел этот катаклизм", - сказала Роберж.