Международная команда астрофизиков, возможно, сумела решить проблему, которая не давала ученым покоя более 50 лет: почему составляющие в звездах шаровых скоплений отличаются от других звезд в Млечном Пути? Для этого в равнение ввели нового участника – сверхмассивную звезду.
Млечный Путь располагает более 150 старыми шаровыми скоплениями, каждое из которых вмещает сотни тысяч звезд, плотно упакованных вместе и удерживаемых гравитацией. Эти звезды практически такие же древние, как и Вселенная. С 1960-х гг. мы знаем, что большая часть звезд в скоплениях наделена другими химическими элементами, чем остальные звезды нашей галактики. Они не могли создаться в самих звездах, потому что температуры должны быть в 10 раз выше наблюдаемых.
Исследователи считают, что сверхмассивная звезда, чья масса в десятки тысяч раз превосходит солнечную, сформировалась одновременно с шаровыми скоплениями. На тот момент скопления заполнялись плотным газом, из которого появлялись звезды. По мере притягивания звездами все большего количества газа, они становились настолько приближенными, что способны физически сталкиваться и формировать сверхмассивную звезду. Такая звезда была бы достаточно горячей, чтобы создать все зафиксированные элементы и «загрязнять» соседние звезды в скоплении.
Команда предлагает различные способы тестирования новой модели с существующими телескопами, способными проникать глубоко в области, где формировались скопления, когда Вселенная была еще молодой.