Корабль Dragon от SpaceX прибыл 17 декабря к МКС, доставив продукты питания и эксперименты для космонавтов на орбите. Руководство сообщило об успешной стыковке после того, как завершился процесс герметизации для всех 16 болтов. На тот момент экипаж пролетал на высоте 250 миль над Северной Атлантикой. Состыковку произвели с помощью роботизированной руки.
Корабль повторного запуска стартовал в пятницу. С его помощью удалось доставить 2200 кг еды, предметов снабжения и экспериментов, среди которых один посвящен изучению рака щитовидной железы, а второй – выращиванию ячменя в космосе.
Впервые SpaceX удачно запустили ракету и грузовой корабль, оба из которых относятся к программе многоразового использования. Компания во главе с Илоном Маском направлены на снижение стоимости космического полета за счет повторного использования дорогих ракетных частей.
Это было 14-е успешное возвращение в этом году. Ранее Dragon летал к МКС в 2015-м. НАСА выступает важнейшим клиентом для SpaceX.