Исполнительный директор SpaceX Илон Маск сообщает, что перепроектированный тестовый механизм для многоразовой системы запуска нового поколения может быть готовым уже в начале 2019 года. 24 декабря Маск опубликовал фотографию двух частей конструкции, подписав «Звездный корабль из нержавеющей стали».
Starship (Звездный корабль, Звездолет) – новое название, присвоенное кораблю (точнее верхней ступени ракеты-носителя) в прошлом месяце. Ранее модель называлась Big Falcon Rocket (BFR). Компания работа над тестовой моделью для летних испытаний на малых высотах. Часть конструкции, которую прозвали «бункер», по диаметру охватывает 9 м.
SpaceX подала заявку в Федеральную комиссию по связи 19 ноября, запрашивая экспериментальную лицензию для поддержки связи с «бункером» во время предстоящих полетов. Компания заявила, что запланировала ряд полетов на небольшой высоте (не больше 500 м) и большой высоте (5000 м), которые проведут на техасской площадке. Лицензию ожидали получить в течение двух лет.
Маск полагал, что полеты начнутся в конце 2019 года, но 22 декабря он написал, что даты могут сместиться на начало следующего года. Он надеется провести техническую презентацию Starship в марте-апреле, после полета тестового варианта.
В своих сообщениях Маск также подтвердил новости об изменении в материалах, используемых для сборки автомобиля. Изначально (2016-2017-е гг.) предусматривали использование углеродных композитных материалов, отличающихся легкостью и большой плотностью. Но теперь Илон Маск пишет, что перешел на «более тяжелый материал».
Речь идет о нержавеющей стали, а именно группе сплавов 300 Series, которые сохраняют прочность при высоких температурах. Нержавеющая сталь наделена немного лучшими характеристиками прочности при криогенных температурах, необходимых для топливных резервуаров. Однако Маск признает, что сталь проигрывает углеродному композиту при комнатной температуре.
Испытательная модель будет работать на трех разрабатываемых двигателях метана/жидкого кислорода. Также изменились и те двигатели, над которыми в SpaceX работали изначально при финансовой поддержке ВВС США. Ракетный двигатель Raptor будет готов к обжигу уже в следующем месяце.
Компания разработала суперсплав для Raptor, который назвали SX500. Он предназначен для обработки горячего газа, богатого кислородом, при давлении до 12000 фунтов на квадратный дюйм. Напомним, что Starship – космический корабль нового поколения, который Илон Маск планирует использовать для запуска грузов и людей на орбиту, Марс и дальше.