В этом году исполняется 90 лет со дня ошеломляющего открытия: Вселенная расширяется! Инициатором выступил Эдвин Хаббл, в честь которого назвали космический телескоп. Работая астрономом в обсерватории Маунт-Вилсон (Лос-Анджелес) Хаббл имел доступ к самому продвинутому оборудованию на то время. Например, в его расположении находился 2.5-метровый телескоп Хукера. Его создали в 1917 году и оставался самым большим до 1949 года.
С 1919 года Хаббл фиксировал новые галактики, а в 1923 году разработал метод измерения расстояний между отдаленной галактикой и Млечным Путем, включающий вычисление фактической яркости звезд в другой галактике. Затем он сравнивал эти показатели с кажущейся для земного наблюдателя яркостью.
Эта работа привела к невероятному открытию. Эдвин Хаббл знал о более ранних исследованиях Весто Слайфера, который понял, что способен измерить, насколько быстро галактика движется к Млечному Пути или от него, выискивая перемены в длинах волн света чужой галактики. Это измерение назвали доплеровским сдвигом.
Изучив информацию о дистанции к другим галактикам и доплеровском смещении, Хаббл с коллегами 17 января 1929 году опубликовал статью, которая стала переломным моментом для астрономии. Он указывал, что галактики, кажется, не просто отдаляются, но и ускоряются. По сути, Хаббл наблюдал за процессом расширения Вселенной. Это открытие позволило также определить возраст Вселенной – около 13.7 млрд. лет.
Прошло 90 лет, а ученые все еще пытаются понять, как функционирует расширение. В прошлом году с помощью космического телескопа Хаббл астрономы узнали, что расширение происходит быстрее, чем полагали. Если точнее, то 73 км в секунду на мегапарсек (3.3 млн. световых лет). Более того, через несколько месяцев ученые выяснили, что более отдаленные уголки Вселенной расширяются не так быстро – 67 км в секунду на мегапарсек. Возможно, на процесс влияет темная энергия, темная материя или некая пока неизвестная сила.