Инженеры НАСА, работающие над миссией марсианского ровера Curiosity, провели тестирование нового способа бурения горных пород и добычи из них образцов. В выходные им удалось впервые провести подобную операцию с момента остановки более года назад.
Curiosity использовал бур и пробил отверстие в 50 мм в мишени Дулут. Лаборатория Реактивного Движения НАСА (Пасадена, Калифорния) тестировала технологию бурения, так как механическая проблема вывела прибор из строя в декабре 2016 года. Новый метод удерживает ударное сверло от двух стабилизирующих столбов, которые ранее использовались, чтобы укрепить дрель против марсианских пород. Это позволяет роверу сверлить, используя силу своей роботизированной руки.
Бурение – важная часть возможностей Curiosity по изучению Красной планеты. Внутри ровера расположены две лаборатории, способные проводить химический и минералогический анализ образцов горных пород и грунта. Материал берется с кратера Гейл, который ровер исследует с 2012 года.
Научная команда ровера пыталась вернуть дрель к работе до того, как Curiosity покинет текущее положение возле хребта Веры Рубин. Бурение прошло успешно, но это не значит, что работа окончена. Над новым методом трудились боле года. С каждым новым тестом ученые внимательно изучают данные для поиска путей улучшения, чтобы вернуться к повторному процессу.
Следующий шаг – доставить образец породы из бурового долота в две лаборатории ровера. Захватив достаточное количество порошка внутри дрели, инженеры используют камеры Curiosity, чтобы оценить то, сколько просачивается при запуске дрели назад. Для извлечения порошка также используют перкуссионный механизм.