НАСА стоит на лидирующих позициях в технологии крошечных космических аппаратов CubeSat, открывающих новый доступ к космосу. На прошлой неделе два аппарата MarCO-A и MarCO-B провели обжиг двигательных систем (маневр коррекции траектории), чтобы направиться на Марс после запуска. Оба провели маневр успешно, а космический аппарат InSight прошел через этот процесс 22 мая.
Миссия MarCO стартовала 5 мая вместе с посадочной площадкой InSight, которая должна приземлиться на Красной планете 26 ноября. Спутники спроектировали так, чтобы они сопровождали InSight по дороге к Марсу и перенаправляли данные о входе миссии в атмосферу и приземлении. Спутники MarCO не планировали собирать научные данные. Это проверка коммуникационных и навигационных технологий.
MarCO А и В успешно прошли набор коммуникационных текстов за последнюю пару недель, демонстрируя возможности функционирования недорогой технологии CubeSat. MarCO-A корректировал свой курс на Марс относительно плавно, а вот MarCO-В столкнулся с неожиданными проблемами. Его маневр оказался меньше из-за негерметичного клапана. Утечка создает небольшие изменения в траектории. Инженеры учитывали эти рывки. Исследователи еще несколько недель будут следить за спутником, чтобы усовершенствовать эти толчки.
Как только команда проанализирует данные, они будут знать размер следующих маневров. Для достижения Марса понадобится еще несколько исправлений курса. Если они доберутся к Красной планете, то попытаются передать данные на Землю о процессе посадки InSight. Но они играют роль дополнительных средств, ведь главная информация поступит от MRO.