Астрономам из Швеции удалось найти объяснение недавней тайне в центре Млечного Пути: высокие уровни скандия, замеченные прошлой весной возле гигантской черной дыры галактики, оказались всего лишь оптической иллюзией.
Прошлой весной исследователи сообщили о кажущемся присутствии удивительных и резко высоких уровней трех разных элементов в красных гигантских звездах, удаленных на 3 световых года от центральной черной дыры. Были представлены различные возможные объяснения: результат разрушения ранних звезд, упавших в черную дыру, или обломки от столкновения нейтронных звезд.
Новый анализ позволил найти более логичное и простое пояснение высоким уровням скандия, ванадия и иттрия. Оказывается, представленные весной спектральные линии фактически стали оптической иллюзией. Спектральные линии используют, чтобы выяснить химический состав звезды, ориентируясь по ее свету. Эти гиганты исчерпали большую часть водородного топлива, поэтому по температуре достигают лишь половину солнечной.
Выходит, что более низкие температурные показатели звезд помогли создать оптическую иллюзию, возникающую при измерениях спектральных линий. В частности, это значит, что электроны в элементах ведут себя по-разному при различных температурах, что также может вводить в заблуждение при вычислении спектральных линий в звездах.
Для анализа использовали телескоп Кека на Мауна-Кеа (Гавайи). Сейчас проводится всестороннее картирование центральных районов Млечного Пути, исследуя спектральные линии в свете различных звезд, чтобы выяснить их состав. Цель заключается в том, чтобы получить представление о событиях, произошедших в Млечном Пути, и разобраться в процессе рождения галактик.
Спектральные линии для каждого элемента записываются в спектрометр с высоким разрешением – усовершенствованная камера, генерирующая радугу звездного света. Исследователи изучили часть спектра от ближнего ИК-излучения – тепловые лучи звезд. ИК-свет способен проникать сквозь пыль, препятствующей прямой видимости центра Млечного Пути, удаленного на 25000 световых лет. Масштабный анализ только начался, поэтому в ближайшее время ждем точный результат.