Вскоре космический корабль Cygnus, стартовавший 21 мая, прибудет к МКС, и астронавты примутся за новые эксперименты. На корабле находится 7400 фунтов исследовательского оборудования, и материалов, которые поддержат более 250 исследований на станции.
Астронавты Скотт Тингл и Ричард Арнольд используют роботизированную руку станции, чтобы ухватить Cygnus по прибытии 24 мая. Состыковка будет транслироваться на канале НАСА. Среди научных приборов находится Sextant Navigation, в котором будет исследоваться использование ручного секстанта для аварийной навигации по миссиям глубокого космоса, так как люди намерены отправляться на большие дистанции. Умение ориентироваться по планетам и звездам поможет отыскать экипажу дорогу домой, если главные компьютер даст сбой.
Наблюдение за здоровьем космонавтов и биологической средой станции, а также понимание долгосрочных последствий космических путешествий влияют на финальные планы НАСА по долгосрочным и глубоким космическим исследованиям. Проект BEST – следующий шаг в продвижении технологий секвенирования ДНК в пространстве, способных идентифицировать микробные организмы на космической станции, и понять, как микрогравитация воздействует на ДНК людей, растений и микробов. BEST будет использовать процесс, последовательно выстраивающий ДНК из образца с минимальной подготовкой.
Лаборатория Cold Atom (CAL) на Cygnus поможет ответить на важные вопросы. CAL создает температуру в 10 млрд. раз холоднее пространственного вакуума, затем использует лазеры и магнитные силы для замедления атомов, пока они не будут практически статичны. В условиях микрогравитации космической станции CAL может наблюдать эти ультра-холодные атомы намного дольше, чем это возможно на Земле.
Также на космическом корабле находятся 3 CubeSats, которые протестируют новые технологии наблюдения Земли. RainCube – миниатюрный радиолокационный прибор, изучающий осадки, и первый активный радиолокационный инструмент, который находится на модели CubeSat. CubeRRT изучит технологию снижения радиочастотных помех, что часто возникает в приборах, используемых для исследования влажности почвы, метеорологии, климата и других свойств нашей планеты. Стенд TEMPEST-D подтвердит технологию миниатюрных радиометров, которая позволила бы использовать CubeSats для изучения штормов и предоставления сведений в более короткие временные промежутки.