Международная команда ученых становится все ближе к пониманию природы таинственного объекта, взорвавшегося в северном небе летом 2018 года. 17 июня телескопы зафиксировали в созвездии Геркулеса невероятно яркую аномалию, расположенную в 200 млн. световых лет от нас. Ее назвали AT2018cow или «Коровой». Объект внезапно вспыхнул и также быстро потух.
Объединив несколько источников обзора, включая жесткие рентгеновские лучи и радиоволны, специалисты считают, что им удалось зафиксировать точный момент крушения звезды. Событие должно породить компактный объект, вроде черной дыры или нейтронной звезды. Вращающийся вокруг горизонта событий мусор вызвал невероятно яркое свечение.
Это редкое событие для наблюдения, способное помочь лучше разобраться в физике первых дней создания черной дыры или нейтронной звезды.
Любопытная «Корова»
После обнаружения объектом сразу заинтересовалось международное сообщество. Сначала посчитали, что это сверхновая. Однако дальнейшие наблюдения показали нечто другое. Прежде всего, аномалия оказалась неестественно яркой (в 10-100 раз сильнее типичной сверхновой). Кроме того, она быстро вспыхнула и исчезла. Понадобилось всего 16 дней, чтобы объект излучил большую часть мощности.
Использование обсерватории Кек на Гавайях и удаленный доступ к телескопу SoAR в Чили помогли более детально рассмотреть структуру объекта. В химическом составе просматривается присутствие водорода и гелия, что исключило модели слияния компактных объектов (вроде тех, что создают гравитационные волны).
Комплексная стратегия
Астрономы традиционно исследовали звездную смерть на оптической длине волны. Но в новом исследовании применили более комплексный подход. Команда смотрела на объект с помощью рентгеновских лучей, жестких рентгеновских лучей (в 10 раз мощнее обычных), радиоволн и гамма-лучей. Это позволило исследовать аномалии и после того, как исчезла начальная видимая яркость.
Звезды часто падают в черные дыры, но большая часть возникшего материала блокирует наблюдение. К счастью, вокруг «Коровы» наблюдалось извержение в 10 раз меньше, чем при обычном звездном взрыве. Нехватка материала позволила заглянуть прямо в «центральный двигатель» объекта, чье поведение напомнило черную дыру или нейтронную звезду.
Галактический сосед
Команда также извлекла выгоду из относительной близости звезды к Земле. Можно сказать, что 200 млн. световых лет для наблюдения это буквально за углом. Тем более, что это ближайший подобный объект, попавший в прямой обзор. Дальнейшее исследование поможет определить точную природу объекта.