Космический аппарат Вояджер-2 совершил потрясающее путешествие, исследуя Солнечную систему и выйдя в межзвездное пространство. Но на этом его научная миссия не заканчивается. 10 декабря ученые из Американского геофизического союза заявили, что они не только рады подвигу зонда, но и ожидают информации о том, как сталкиваются солнечные частицы и межзвездный ветер.
Пара зондов Вояджер – первые аппараты, которым удалось вырваться в гелиопаузу. Важно понимать, что такие поездки будут тянуться годами. Но космические корабли все еще чувствуют себя отлично, хотя и кажутся стариками.
Ключевая проблема дальнейшей миссии заключается в потере тепла и энергии. Вояджер-2 сейчас работает при температуре 3.6°C и каждый следующий год может производить на 4 Вт меньше энергии. В итоге, команде придется отключить инструменты, чтобы получить как можно больше информации до полного выключения аппарата.
Нынешние оценки показывают, что зонды смогут функционировать еще как минимум 5 лет или 10 с постепенным ухудшением данных. Цель миссии – провести полноценные 50 лет исследований с момента их запуска в 1977 году. Вояджер-1 первым вырвался из гелиопаузы, но второй зонд предоставляет новые сведения. Из-за текущей стадии солнечного цикла Вояджер-2 способен снова оказаться в гелиопаузе, так как солнечный пузырь расширяется.
Инструменты Вояджера-2 позволят получить данные о потоке межзвездного ветра, выталкивающего гелиопаузу, и пузыре вокруг гелиосферы. То есть, мы увидим много галактических космических лучей, высокоэнергетических атомов и целый ряд элементов, перемещающихся со скоростью света.
Интересно, что полет Вояджера-2 позволит также узнать больше об экзопланетах. Каждая солнечная система проживает в собственной гелиосфере. Нарушение баланса может сформировать гостеприимные условия для жизни.
Ни один из приборов Вояджера-2 не сможет работать вечно, но корабли продолжат движение. В течение 300 лет они сумеют достигнуть внутреннего края Облака Оорта, после чего придется преодолевать этот участок около 30000 лет. Когда зонды вырвутся из Солнечной системы, то будут миллионы и миллиарды лет бродить по Млечному Пути. Возможно, будущее поколение землян сумеет вырваться вслед за ними. Или же они станут сюрпризом для какой-то неизвестной нам инопланетной цивилизации.
