Космический телескоп НАСА Хаббл приступил к новой миссии, чтобы разобраться в эволюции наиболее ранних галактик во Вселенной. Исследование BUFFALO займется наблюдением 6 массивных галактических скоплений и их окружения. Первый обзор демонстрирует галактическое скопление Abell 370 и множество увеличенных гравитационно-линзовых галактик вокруг.
Изучение формирования и эволюции первых галактик имеет решающее значение для понимания космоса. Хабблу удалось отыскать одни из самых удаленных галактик, но их количество слишком мало, из-за чего сложно понять, представляют ли они Вселенную в целом.
Массивные галактические скопления, вроде Abell 370, помогут отыскать больше подобных объектов. Огромные массы скоплений заставляют их функционировать в качестве гигантских увеличительных стекол. Масса скопления изгибает и увеличивает свет от более отдаленных объектов, расположенных позади. С помощью этого космического трюка (гравитационное линзирование) Хабблу удается изучить некоторые из ранних и наиболее отдаленных галактик.
Наиболее яркая демонстрация гравитационного линзирования заметна чуть ниже центра. Это расширенная особенность, именованная «Дракон», представленная множеством дублированных изображений спиральной галактики, расположенной за пределами скопления.
Снимок Abell 370 и его окрестностей выполнен в рамках нового исследования BUFFALO. Хаббл потратил 101 орбиту (160 часов) на изучение 6 галактических скоплений глубокого поля. Главная задача BUFFALO – понять, как и когда появились самые массивные и яркие галактики в пространстве, а также как это связано с накоплением темной материи. Это позволит определить скорость создания галактик в первые 800 млн. лет после Большого Взрыва. В дальнейшем за этими объектами будет наблюдать будущий космический телескоп Джеймс Уэбб. Расширение поля зрения также позволяет улучшить трехмерное картирование распределения обычной и темной материи в каждом галактическом скоплении.