Исследования показывают, что лавовые трубки и пещеры обеспечивают отличные места обитания, которые могут использовать колонисты на Марсе или Луне.
Лавовые трубки формируются, когда низковязкая лава течет близко к поверхности и уплощается, создавая подобие крыши. Когда извержение прекращается, то труба сливается, оставляя ниже туннель. Но есть также еще более сложные и глубокие структуры, формирующиеся при поступлении лавового потока в уже готовые трещины между слоями горных пород или полостей из ранних потоков. Подобные галереи можно наблюдать в Исландии, Гавайях, Сицилии и Австралии.
Подземные сети труб способны охватывать 65 км. Космические обзоры Марса и Луны демонстрировали подобные формирования, а также разрушенные конструкции. Недавняя миссия GRAIL предоставила новые данные о лунной гравитации, намекающей на присутствие подповерхностных пустот.
Исследователи решили сравнить земные, лунные и марсианские лавовые трубы, чтобы проследить, как гравитация влияет на размер при формировании. На Земле они способны расширяться до 30 м, на Марсе – 250 м, а на Луне – сотни километров. Это важные результаты, потому что лавовые туннели предоставляют наилучшую защиту от радиации, низкого давления, метеоритных атак и температур в чужом мире.
Концепцией лавовых труб интересовались уже давно, поэтому существует программа PANGEA от ЕКА, которая обучает астронавтов поведению в лавовых трубах на Канарских островах. Они учатся проводить геологические исследования, чтобы подготовиться к будущим миссиям.
Также разрабатывается концепция радиолокационной системы, которая должна находить лавовые трубки на Луне прямо с орбиты. Радарные зонды с низкочастотными ЭМ-волнами смогли бы отражать необходимые сигналы. Это помогает точно определить физический состав, размер и форму пещер, а также создать подробную карту.
