Boeing готов. После частичного пропуска первого демонстрационного полета Starliner, капсулы, которая будет перевозить астронавтов NASA, команды Boeing готовят следующий, который в настоящее время запланирован на декабрь. NASA удовлетворены прогрессом компании Boeing, которая уже выполнила более 75% рекомендаций по исправлению аномалий, обнаруженных во время первого испытательного полета.
В совместном заявлении Boeing и NASA предоставили обновленную информацию о ходе подготовки ко второму испытательному беспилотному полету Starliner, первый из которых был частично успешным в декабре 2019 года. В конце года второй испытательный полет (Orbital Flight Test, OFT-2, на жаргоне NASA) будет повторением предыдущей миссии, прерванной из-за программных и технических проблем, которые не позволили аппарату присоединиться к космической станции, чтобы состыковаться.
Возвращение в полет обусловлено выполнением 80 рекомендаций, выпущенных независимой комиссией по расследованию, созданной NASA для объяснения причин неудачного испытательного полета Starliner. Таким образом, все лето команды Boeing были заняты подготовкой техники, которая будет использоваться для следующего испытательного полета. К концу августа компания Boeing выполнила почти 75% из этих 80 рекомендаций, и в первую очередь они касались бортового программного обеспечения, ставшее источником основных проблем, с которыми капсула столкнулась во время полета в декабре прошлого года.
Таким образом, Boeing не будет перевозить космонавтов до 2021 года.
Предполагая, что OFT-2 будет запущен по графику и его миссия будет успешной, NASA и Boeing перейдут к миссии Crew Flight Test с экипажем из трех астронавтов на борту (астронавты NASA - Майк Финке и Николь Манн, а также Крис Фергюсон, астронавт по контракту с Boeing). Миссия станет первым пилотируемым полетом Starliner. Она запланирована на июнь 2021 года. Капсулу будут использовать ту, которая пропустила свою миссию в декабре 2019 года! Действительно, Starliner можно использовать многократно, и Boeing планирует чередовать две капсулы для будущих миссий.
По окончании полета, Boeing может получить разрешение на начало коммерческой деятельности по перевозке астронавтов от имени NASA. Первая оперативная миссия под названием «Starliner-1» запланирована на конец 2021 года. Три астронавта NASA (Сунита Уильямс, Джош Кассада и Жанетт Эппс), а также четвертый участник, который еще не выбран - вероятно, астронавт из Соединенных Штатов - отправится в шестимесячный полет на борт Международной космической станции.