Пара комет, имеющих очень похожие орбиты, приближаются к Земле. В то время как обе удерживают безопасное расстояние между собой, одна из них имеет рекордно близкий пролет.
Пара комет, имеющих очень близкие орбиты, приближается к Земле и астрономы готовятся использовать радиотелескопы для получения радиолокационных изображений, в то время как продвинутые любители могут поймать изображения каждого из близнецов комет. Уже известно, что комета 252P/LINEAR 12 пройдет мимо Земли 21 марта 2016 года на расстоянии 3290000 миль (5.3 миллиона километров). Это примерно в 14 раз больше расстояния от Земли до Луны и, само по себе, не устанавливает никаких рекордов.
Астрономы Матти Найт, Майкл С.П. Келли и Сильвия Протопапа обнаружили хвост на объекте «2016 BA14», используя Телескоп Канала Дискавери (Discovery Channel Telescope), функционирующий в обсерватории Лоуэлла. Раскололась ли комета 252Р на две части? Мы узнаем об этом в ближайшее время.
Комета P/2016 BA14 (Pan-STARRS) безопасно пройдет мимо Земли 22 марта 2016 года, подойдя ближе, чем комета 252Р. Облет кометы P/2016 BA14 пройдет на расстоянии 2199933 мили (3.5 миллиона километра) или около 9 лунных расстояний, что очень близко для кометы. На самом деле комета P/2016 BA14 установит рекорд как третья комета, прошедшая близкое расстояние к нашей планете за всю историю регистрации таких случаев.
Астрономы увидели еще множество ближайших астероидов на более близком расстоянии, но... кометы это другое дело. Нет, для нашей планеты не существует никакой опасности, потому что 9 лунных расстояний – это очень безопасная дистанция.
Какая же комета подошла ближе всего к Земле, чем любая другая комета за всю историю человечества?
Первое место достается комете D/1770 L1 (Lexell). Она прошла всего на 5.9-лунном расстоянии в июле 1770 года. Это примерно 1.410.100 мили (2.3 млн. км). Так близко, что Шарль Мессье отметил, что кома кометы выглядела примерно как четыре видимых Луны.
По расчетам астрономов, комета 55P/1366 U1 (Temple-Tuttle) проходила мимо Земли в октябре 1366 года на 8.9-лунных расстояниях.
В мае 1983 года комета C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock) прошла на 12.2-лунных расстояниях. Так что комета IRAS, которая в настоящее время занимает третью позицию, скоро уйдет в отставку, чтобы стать четвертой ближайшей кометой, обнаруженной в этом году (P/2016 BA14).
Поскольку комета IRAS прошла на 12.2-лунных расстояниях, предстоящий полет P/2016 BA14 будет ближайшей кометой за последние 246 лет!
Будет ли ее заметно?
Кометы будут выглядеть ярко, когда начнут проходить близко к Солнцу и реагировать на солнечное тепло. И хотя комета P/2016 BA14 пройдет относительно близко к нашей планете, ее близкое расстояние к Солнцу сделает ее очень тусклой. Так что невооруженным взглядом ее не разглядеть. Кроме того, P/2016 BA14 является небольшой кометой, с размером ядра диаметром 1411-1788 футов (430-545 метров). Если нет различия в яркости, ученые подсчитали, что комета P/2016 BA14 должна иметь 12 или 13 зв. вел., а это значит, что ее можно захватить только большими телескопами. Хорошая новость состоит в том, что мы поймаем красивый вид при помощи известного телескопа, проходящего по орбите. Астроном Майкл Келли из университета штата Мэриленд сказал: «Мы обеспечили 6 орбитам телескопа Хаббл время, чтобы получить несколько фотографий с высоким разрешением во время близкого прохода».
Относительная близость кометы к нашей планете приведет к тому, что изображения, полученные с помощью продвинутых любителей и обсерваторий, ясно продемонстрируют движение небесного гостя, который перемещается в пространстве со скоростью 31,345 миль в час (50445 км/ч).
Обе кометы также будут изучены с помощью радиотелескопов. С 20 по 23 марта астрономы будут посылать радиосигналы комете P/2016 BA14, используя радар НАСА Голдстоун в Калифорнии. Эти сигналы будут отскакивать от ядра кометы и отправятся на радар Green Bank в Западной Вирджинии.
Обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико располагает лучшим «видом радара» кометы 252P/LINEAR, и получит радиолокационные изображения небесного гостя 10-18 апреля.
Произведут ли «кометы-близнецы» метеоры?
Скорее всего, нет. Но некоторые астрономы считают, что есть небольшая возможность увидеть несколько метеоров, связанных с кометой P/2016 BA14 20 марта 2016 года. В то же время его двойник 252P/LINEAR произведет несколько метеоров 28-30 марта.