Буквально на соседском дворе (в астрономических масштабах) проживает планета земного типа, вращающаяся вокруг ближайшей к Солнцу звезде Проксима Центавра. С момента открытия экзопланеты Проксима Центавра b люди пытались понять, может ли она поддерживать жизнь. С помощью компьютерных моделей, использованных для изучения изменения земного климата, ученые выяснили, что в широком диапазоне условий планета способна располагать масштабными объемами жидкой воды на поверхности, что потенциально повышает ее шансы на наличие живых организмов.
Проксима Центавра – маленький и холодный красный карлик, отдаленный на 4.2 световых лет от Солнца. Несмотря на приближенность и соседство, исследователи все еще мало знают о планетарном компаньоне звезды. Известно лишь, что масса мира в 1.3 раза превышает земную, а орбитальный путь охватывает 11 дней. Поэтому для исследования пришлось предположить, что мир располагает атмосферой и океаном.
Проксима Центавра b проживает в зоне обитания, так что звездного света должно хватить, чтобы сохранить поверхность в условиях выше температуры замерзания воды. Но эта зона слишком приближена к звезде, поэтому вероятно, что планета находится в закрытых приливных отношениях из-за гравитационного влияния. То есть, к звезде постоянно повернута одна и та же сторона Проксима Центавра b (как в ситуации с Луной).
Ранние симуляции позволили установить гипотетическую атмосферу в мире и предположить, что повернутое к звезде полушарие раскалено, а противоположное пребывает в вечном морозе. Поэтому на планете может располагаться лишь небольшой кружок с теплым морем. Однако новые симуляции провели с большим масштабом, включающим динамический циркулирующий океан, способный эффективно передавать тепло с одной стороны экзопланеты на другую. Движение атмосферы и океана сочетается так, что полоска жидкой воды всегда присутствует вокруг экваториального региона.
Исследователи провели 18 отдельных сценариев моделирования, рассматривая влияние масштабных континентов, тонкую атмосферу, различные атмосферные составы и даже изменения количества соли в глобальном океане. Практически во всех вариантах Проксима Центавра b сумела продемонстрировать наличие океана, который сохранялся хотя бы на определенной части поверхности. Команда планирует продолжить изучение мира, который уже сейчас демонстрирует неплохие шансы на возможное присутствие жизни или пригодности к ней.