За месяц до запланированного запуска миссии ЕКА-JAXA BepiColombo на Меркурий два новых исследования получили подсказки к формированию самой внутренней планеты системы и ее странного химического состава.
Меркурий – наименее изученная планета земного типа, представляющая собой своеобразную аномалию по сравнению с Венерой, Землей и Марсом. Это крайне маленький и плотный мир с крупнозернистым расплавленным ядром, сформированным в химических условиях, а значит вмещает гораздо менее окисленный материал, чем соседние планеты.
Новый анализ предполагает, что странность Меркурия можно объяснить с помощью двух факторов. Во-первых, планета могла сформироваться в крайне ранний период развития Солнечной системы из конденсированного пара планетезималей. Во-вторых, в мантии Меркурия может располагаться больше железа, чем на поверхности.
Есть предположение, что в ранний период Солнечной системы планетезимали во внутреннем круге могли формироваться из переработанного материала, испаряющегося из-за экстремальной температуры. Кроме того, можно исключить сценарий, в котором Меркурий формируется из скопления планетезималей, поступающих дальше от системы, потому что тогда мир должен располагать более окисленным материалом.
Ранние исследования показали, что Меркурий крайне богат на железо и вмещает больше серы, чем должно присутствовать в материале, из которого формируется главная часть Солнечной системы. Однако миссии MESSENGER (Мессенджер) удалось улучшить наше понимание объемного состава планеты. Компьютерное моделирование интерьера Меркурия сравнили с данными гравитации. Оказалось, что мир наделен плотной мантией, способной содержать значительное количество железа. С запуском BepiColombo ученые получат целый набор инструментов для исследования уникальных свойств планеты и попытаются лучше понять ее структуру и происхождение.
BepiColombo – первая европейская миссия по Меркурию. Это пример сотрудничества ЕКА и JAXA (японское космическое агентство). Состоит из орбитального аппарата ЕКА и орбитального магнитосферного аппарата JAXA. Они отправятся в 7-летнюю поездку к самой внутренней планете с помощью комбинации ионных двигателей и гравитационных «рогаток» (Земля, Венера и Меркурий).