Австралийские исследователи с помощью телескопа CSIRO в Западной Австралии почти удвоили известное количество быстрых радиовсплесков – мощные вспышки радиоволн из глубокого космоса. Находки команды включают самые быстрые и яркие радиовсплески.
Подобные явления поступают со всех участков неба и длятся всего миллисекунды. Ученые не знают, что их вызывает, но процесс должен включать энергию, эквивалентную сумме, выделяемой Солнцем за 80 лет. Спустя год удалось обнаружить 20 быстрых радиовсплесков, удвоив общее число с 2007 года.
С помощью новой технологии удалось понять, что эти особенности приходят с другой стороны Вселенной, а не собственного галактического района. Всплески путешествуют миллиарды лет и порой проходят сквозь облака газа.
Каждый раз, когда это происходит, разные длины волн во взрыве замедляются в различных количествах. В итоге, взрыв добирается к Земле и оказывается в объективе телескопа. Сроки прибытия разных длин волн говорят о том, сколько материала прорвалось в период путешествия. Радиовсплески приходят издалека, поэтому их можно использовать, чтобы выявить все недостающее вещество в пространстве между галактиками.
Откуда такой феноменальный успех ASKAP? Дело в том, что телескоп располагает масштабным полем зрения в 30 квадратных градусов, что в 100 раз больше полной Луны. Используя антенны радикальным образом (каждая указывает на другую часть неба), удается наблюдать 250 квадратных градусов одновременно, что в 1000 раз больше площади полной Луны.
Теперь ученые знают, что быстрые радиовсплески приходят из половины Вселенной, но все еще не известен механизм их формирования. Исследователи планируют научиться точно определять локацию всплесков в небе.
ASKAP расположен в радиолокационной астрономической обсерватории Мерчисона (MRO) в Западной Австралии и считается предшественником будущего SKA, который откроет двери в раннюю Вселенную.