Эта панорама состоит из пяти изображений, показывающих закат в ренессансном городе Монтепульчано (южная Тоскана). На снимке не виден гигантский шар раскаленного газа, но его присутствие подтверждается световыми потоками, именуемыми антисолнечными лучами. Они заметны в точке чуть ниже горизонта, однако это почти параллельные лучи солнечного света. Все это трюки перспективы. Эти лучи в итоге встречаются на Солнце и расположены намного дальше, чем появляются в зоне человеческой видимости.
Земная атмосфера представлена газами, частичками и облаками. Именно она сформировала то, как мы привыкли воспринимать космические явления: белоснежная звезда кажется желтой, а синее небо закрывает мрачный космос. Но, преодолевая защитный слой, открывается истинное видение звезды и окружающего пространства с опасной космической погодой.
Космическая погода подчиняется солнечной активности. Звезда не только высвобождает непрерывный поток электрически заряженных атомных частиц, она также периодически выталкивает миллиарды тонн материала в выбросе корональной массы. Эти солнечные «чихания» способны привести к серьезным нарушениям в защитном магнитном пузыре нашей планеты и верхней атмосфере, влияя на орбитальные спутники, навигационные системы, наземные силовые сети, а также сети передачи данных и связи. Недавнее исследование ЕКА показало, что потенциальное воздействие в Европе одного экстремального погодного события обойдется в 15 млрд. евро.
Поэтому ЕКА планирует новую миссию по наблюдению за солнечной активностью и предоставлению ранних предупреждений. Космический аппарат установят между Солнцем и Землей в пятой точке Лагранжа. Здесь он сможет следить за стремительно меняющейся звездной активностью, обеспечивая экстренные предупреждения об экстремальных погодных явлениях.