Исследователи полагают, что крошечные сгустки земного воздуха уходят в дальний космос далеко за пределы орбиты Луны. Оказывается, геокорона Земли (небольшое облако атомов водорода) вытягивается на 630 000 км в космос. Чтобы вы понимали, Луна удалена от нас в среднем на 384 600 км.
Выходит так, что Луна вращается в земной атмосфере. И ученые долгое время об этом не знали, пока не рассмотрели наблюдения, выполненные более 20 лет назад аппаратом SOHO. Речь идет о космическом корабле, стартовавшем в декабре 1995 года. Его цель – изучить солнечную и космическую погоду.
Ученые проанализировали архивные сведения от прибора SWAN, захватив данные по излучению Лайман-альфа. Солнечный ветер контактирует с атомами водорода геокороны на длине волны Лайман-альфа, которая блокируется земной атмосферой (поэтому ее нужно наблюдать из космоса).
Эта работа позволила сформировать карту протяжности геокороны и получить представление о плотности этой области. Оказывается, геокорона плотнее на дневной стороне из-за сжатия от солнечной радиации. Однако все относительно, ведь на дневной стороне при высоте 60000 км наблюдается всего 70 атомов водорода на см3, а на удаленности Луны – 0.2 атома на см3.
Исследователи давно знали о существовании земной геокороны. Еще астронавты Аполлона-16 сумели запечатлеть эту особенность с Луны в 1972 году. Однако никто не знал о ее точном размере и что она собой представляет.
