Используя данные, полученные космическим телескопом НАСА Спитцер, астрономы выявили дикие атмосферные изменения на хорошо изученной экзопланете – изменения, которые как полагают ученые, вызваны крайней вулканической активностью.
В течение двух лет, команда, во главе с исследователями из Кембриджского университета, отметили трехкратное изменения в температуре на поверхности экзопланеты 55 Рака е. Эта планета представляет собой суперземлю, которая вращается вокруг солнце-подобной звезды на расстоянии 40 световых лет от Земли в созвездие Рака. 55 Рака е в два раза больше и в восемь раз тяжелее нашей планеты.
55 Рака е хорошо известна охотникам за экзопланетами как «алмазная планета» - мир, который возможно покрыт углеводородами. Но это новое открытие добавило новый взгляд на эту странную планету.
"Впервые мы наблюдали такие радикальные изменения в свете, излучаемом далекой экзопланетой, что особенно примечательно для суперземли", - говорит соавтор исследования Никки Мадхусудан из Кембриджского института астрономии. "До этого момента у нас не было подтвержденных данных тепловых выбросов или поверхностной активности на других суперземлях".
"Мы обнаружили трехкратное изменение сигнала, поступающего с этой планеты. Впервые мы увидели такой уровень изменчивости на экзопланете", - сказал ведущий автор исследования Брис-Оливье Демори из Кавендишской лаборатории Кембриджского университета. "Пока мы не можем быть на 100% уверены, но нам кажется, что такие глобальные изменения могли быть вызваны вулканизмом, благодаря которому извергаются огромные объемы газа и пыли, покрывающие планету как тепловое одеяло".
Измерения Спитцера показали, что на дневной стороне экзопланеты температура меняется в пределах от 1000 до 2700 градусов Цельсию (1800-4900 градусов по Фаренгейту), подсказывая нам, что поверхность 55 Рака е расплавлена и на ней проходят интенсивные вулканические извержения. Экзопланета представляет собой внутренний мир в системе 55 Рака, состоящей из пяти экзопланет, с компактной орбитой вокруг звезды. Поверхность 55 Рака е совершает полный оборот по орбите за 18 часов и приливно заблокировано своей звездой (одно полушарие постоянно направлено на родительскую звезду).
В нашей Солнечной системе, мы знаем одно такое место, которое охвачено вулканической деятельностью. Спутник Ио подвержен интенсивным приливным взаимодействиям с крупнейшей планетой Солнечной системы, что вызывает вулканическую деятельность, которую можно наблюдать с Земли. Однако вулканизм на 55 Рака е во много раз интенсивнее, чем на Ио.
Это открытие возможно станет ключом в «алмазной» модели 55 Рака е.