Астрономы из Израиля, США и России отыскали разрушенную галактику, напоминающую гигантского головастика с эллиптической головой и длинным прямым хвостом, на удаленности 300 млн. световых лет от Земли. Галактика в размере вытягивается на 1 млн. световых лет и в 10 раз крупнее Млечного Пути.
При разрушении галактик их звезды становятся частью более массивной галактики или выбрасываются в межгалактическое пространство. Эти объекты кажутся необычными, потому что только один «хвост» составляет почти 500000 световых лет. Анализ показывает, что гигантский «головастик» создался после разрушения небольшой и ранее невидимой карликовой галактики, содержащей в основном звезды. После влияния гравитации, звезды возле пары сформировали форму головы, а задержавшиеся звезды жертвы создали хвост.
Внегалактический головастик располагает системой из двух близких дисковых галактик, каждая из которых простирается на 40000 световых лет. Вместе с другими галактическими соседями они формируют компактную группу. Галактика относится к небольшой группе HCG098, объекты которой в ближайшие миллиарды лет объединятся в одну галактику.
Впервые такие компактные группы идентифицировал в 1982 году Пол Хиксон, опубликовавший каталог из 100 групп. В компактных группах ученые могут изучить «чистые» примеры взаимодействия галактик, узнавать, как между ними переносится материя, и как новое аккреционное вещество способно менять и влиять на рост и развитие галактик.
Для исследования собрали десятки изображений целей, каждое из которых прошло проверку фильтром, исключающим постороннее световое загрязнение.