Изучая архивные данные кометы 67P / Чурюмова-Герасименко, полученные космическим аппаратом Розетта, астрономы смогли определить значительное количество солей аммония, которые, в конечном счете, помогли им обнаружить азот, который так давно искали ученые, но который они не смогли обнаружить на кометах во время предыдущих наблюдений.
Ученые считали, что отношение азота к углероду у комет, которые образовываются во внешних областях Солнечной системы, должно быть одинаковым. Однако до этого момента им не удавалось обнаружить достаточное количество азота на кометах.
Группа исследователей во главе с Оливье Почемом из Гренобля, Франция, проводила исследования, в которых смоделировала различные вариации состава поверхности кометы. И хотя целью исследованию было не поиск «пропавшего» азота, они сделали одно очень интересное наблюдение. Первоначально целью исследования было определение состава аномалий на поверхности кометы 67P / Чурюмова-Герасименко, которые поглощали спектр света с длиной волны 3,2 микрометра.
Благодаря компьютерному моделированию, они выявили, что наиболее вероятным источником аномалии могли быть азотсодержащие соли аммония.
Таким образом, ученые смогли обнаружить не только источник этих аномалий, но и некоторое «недостающее» содержание азота на комете 67P. Правда им еще предстоит выяснить, достаточно ли его.
Благодаря этому исследования, ученые смогли больше узнать о наличие азота на поверхности комет, что, в конечном счете, крайне важно для понимая того, как азот мог быть перенесен на раннюю Землю на космических камнях, таких как комета 67P.