Где же заканчивается Млечный Путь и какую дистанцию нужно преодолеть, чтобы оказаться на краю галактики? Последние данные от британских ученых помогли найти ответ на этот вопрос.
Уже давно известно, что галактический диск (ярчайшая часть, где находится Солнце) охватывает в диаметре 120 000 световых лет. Но реальные параметры Млечного Пути гораздо больше, так как вокруг диска расположен еще один газовый диск. И оба этих диска погружены в ореол темной материи. Это своеобразная космическая матрешка.
Так как ореол не высвобождает свет, было сложно понять, какой же реальный диаметр галактики. Эту загадку сумела решить команда астрофизика из Даремского университета Элис Дизон. Ученые решили использовать соседние галактики, чтобы определить локацию краев Млечного Пути.
Также подключили компьютерные модели, отображающие процесс формирования галактик спирального типа. Все данные указывали на то, что сразу за галактической чертой ореола скорости соседних карликовых галактик сокращаются.
Теперь известно, что диаметр нашей галактики охватывает 1.9 млн. световых лет (+/- 400 000 световых лет). А край удален от центра на 950 000 световых лет, что в 35 раз дальше, чем дистанция Солнца.
Галактический диаметр играет важную роль в других исследованиях, потому что поможет понять другие характеристики Млечного Пути.