Редкий случай, определяемый как «экстремальный», когда деформированный, смещенный протопланетный диск буквально разорван на части звездами, вокруг которых он вращается, был идентифицирован группой исследователей, использовавших телескоп ALMA Европейской южной обсерватории (VLT of the ESO).
Это важное открытие, поскольку оно показывает, что «экзотические» планеты, которые образуются вокруг двух или более звезд, на самом деле могут быть рождены в наклонных кольцах в изогнутых дисках именно из-за сильной гравитации.
В отличие от нашей Солнечной системы, где все планеты более или менее находятся в одной плоскости наклона, в других звездных системах это может быть не так, и это может происходить особенно в тех системах, где есть две или более звезд.
Исследователи проанализировали, в частности, GW Orionis, систему на расстоянии около 1300 световых лет от нас, у которой три звезды и протопланетный диск, диск из материалов и газов, из которого обычно образуются планеты, и заметили, что диск необычно деформирован и будто сломан.
Это кольцо, которое содержит более 30 масс пыли на Земле, скорее всего, сформирует планеты, как объясняет Александр Креплин, исследователь из Университета Эксетера и один из авторов исследования:
«Все планеты сформировались в пределах смещенного кольца. Они будут вращаться вокруг звезды по сильно наклонным орбитам, и мы прогнозируем, что многие планеты на наклонных и широко разнесенных орбитах будут обнаружены в будущих кампаниях по визуализации планет, например, с помощью чрезвычайно большого телескопа ESO (ELT)».
Более того, этот случай, который, по сути, никогда ранее не был идентифицирован, на самом деле может не быть редкостью: популяция экзопланет, вращающихся вокруг двух или более звезд по очень наклонным орбитам, действительно может быть очень большой в нашей галактике.
В случае GW Orionis, три звезды не вращаются по одной и той же плоскости, но смещены друг с другом, а также по отношению к диску, как объяснила Элисон Янг, исследователь из Университета Эксетера и Лестера и еще один член группы ученых. Именно это несовпадение вызвало бы «разрыв» протопланетного диска, что также подтверждается моделированием, проведенным теми же исследователями.