Художественное представление двойной системы, состоящей из белых карликов. Фото: M. Weiss
Белые карлики – это то, что происходит со звездами, такими как наше Солнце, после того, как они исчерпали свое топливо и превратились в оставшиеся горячие ядра. В течение многих лет исследователи предсказывали, что должны существовать двойные системы, состоящие из белых карликов. Согласно общей теории относительности, два подобных объекта, вращающиеся друг вокруг друга, должны излучать энергию в форме гравитационных волн, которые являются пульсациями или возмущениями в ткани пространства-времени.
И теперь, похоже, ученым удалось обнаружить подобный сигнал. Это открытие не только улучшит наше понимание таких систем, но и позволит дать оценку эффективности космического аппарата, который будет запущен в 2034 году.
Эта система, известная как J2322 + 0509, имеет короткий орбитальный период чуть более 20 минут и является первым подобным источником гравитационных волн в своем роде. Таким образом, эта система имеет третий из самых кратких орбитальных периодов двойных систем, обнаруженных астрономами.
Помимо того, что эту систему было крайне сложно обнаружить, этот тип двойной системы является чрезвычайно сильным источником гравитационных волн. Орбита объектов постепенно уменьшается и примерно через шесть или семь миллионов лет они сольются в один более массивный карлик.