Команда астрономов из Европейской южной обсерватории (ESO) и других институтов обнаружила черную дыру, расположенную всего в 1000 световых лет от Земли. Черная дыра ближе к нашей Солнечной системе, чем любая другая, найденная на сегодняшний день, и является частью тройной системы, которую можно увидеть невооруженным глазом. Команда нашла доказательства наличия невидимого объекта, отследив две его звезды-компаньона с помощью 2,2-метрового телескопа MPG / ESO в обсерватории ESO La Silla в Чили. Они говорят, что эта система может быть лишь верхушкой айсберга, так как в будущем может быть найдено множество подобных черных дыр.
«Мы были совершенно удивлены, когда поняли, что это первая звездная система с черной дырой, которую можно увидеть невооруженным глазом», - говорит Петр Хадрава, заслуженный деятель науки Академии наук Чешской Республики в Праге и соавтор исследования. Расположенная в созвездии Телескоп, система настолько близка к нам, что ее звезды можно увидеть с южного полушария темной ясной ночью без бинокля или телескопа. «Эта система содержит ближайшую к Земле черную дыру, о которой мы знаем», - говорит ученый ESO Томас Ривиниус, который возглавлял исследование, опубликованное сегодня в «Astronomy & Astrophysics».
Изначально команда наблюдала за системой, названной HR 6819, в рамках исследования систем с двумя звездами. Однако, анализируя свои наблюдения, они были ошеломлены, обнаружив третье, ранее неизвестное тело в HR 6819: черную дыру. Наблюдения на спектрографе FEROS на 2,2-метровом телескопе MPG / ESO в La Silla показали, что одна из двух видимых звезд вращается вокруг невидимого объекта каждые 40 дней, в то время как вторая звезда находится на большом расстоянии от этой внутренней пары.
Дитрих Бааде, почетный астроном ESO в Гархинге и соавтор исследования, говорит: «Наблюдения, необходимые для определения периода в 40 дней, должны были быть распределены на несколько месяцев. Это стало возможным только благодаря новаторской схеме наблюдения ESO, в соответствии с которой сотрудники ESO проводят наблюдения от имени нуждающихся в них ученых».
Черная дыра в HR 6819 - одна из самых первых найденных черных дыр звездной массы, которые не взаимодействуют с окружающей средой и поэтому выглядят по-настоящему черными. Но команда может определить его присутствие и рассчитать его массу, изучая орбиту звезды во внутренней паре.
«Невидимый объект, масса которого в 4 раза больше массы Солнца, может быть только черной дырой», - заключает Ривиниус, базирующийся в Чили.
На сегодняшний день астрономы обнаружили только пару десятков черных дыр в нашей галактике, почти все из которых сильно взаимодействуют с окружающей средой и делают свое присутствие известным, испуская мощное рентгеновское излучение в этом взаимодействии. Но ученые подсчитали, что за время существования Млечного Пути, многие другие звезды коллапсировали в черные дыры, когда они закончили свою жизнь. Открытие тихой, невидимой черной дыры в HR 6819 дает подсказки о том, где могут быть многочисленные скрытые черные дыры в Млечном Пути.
«Там должно быть сотни миллионов черных дыр, но мы знаем только об очень немногих. Знание того, что нужно искать, должно помочь нам найти их лучше», - говорит Ривиниус. Бааде добавляет, что обнаружение черной дыры в тройной системе так близко указывает на то, что мы видим лишь «вершину захватывающего айсберга».