15 ноября астронавт Лука Пармитано должен выполнить первую из целой серии сложных космических прогулок. Его задача: провести обслуживание альфа-магнитного спектрометра для поиска космических частиц AMS-02.
Для Пармитано этот важная миссия, потому что он впервые будет полностью руководить операцией. Вместе с ним за пределы МКС выйдет его напарник Эндрю Морган. Уже сейчас эксперты говорят, что эти выходы в открытый космос станут самой сложной миссией по обслуживанию с момента ремонта космического телескопа Хаббл.
Лука выступает главным, поэтому будет носить белый скафандр с красными полосами, а Морган – белый без полос. На борту МКС за парой будут следить астронавты Кристина Кук и Джессика Меир, которым также доверено управлять роботизированной рукой Canadarm2. Таким образом получится доставить астронавтов к труднодоступным местам.
Полагают, что первый выход займет около 6 часов. Но придется провести еще минимум 3 таких космических прогулки. AMS-02 фиксирует количество частиц космических лучей, а также предоставляет их характеристики. Уже удалось уловить более 140 млрд. частиц. Поиск источников помогает лучше понять темную материю и вселенскую эволюцию.
AMS-02 установили в 2011 году и планировали, что прибор будет функционировать только 3 года. Поэтому никто не думал о возможности проводить обслуживание на орбите. Однако проект оказался настолько успешным, что его продлили. Пришлось разработать новые процедуры и более 20 пользовательских инструментов, чтобы он продолжал функционировать.
Главная задача астронавтов – провести замену системы охлаждения на AMS-02 и устранить утечку охлаждающей жидкости. Пармитано и Морган долго тренировались на Земле, чтобы провести эту сложную операцию. Им придется разрезать и соединить 8 охлаждающих трубок, подключить их к новой системе и повторно подключить большое количество кабелей питания. Это первый раз, когда придется выполнить нечто подобное на орбите.
Первые два часа космической прогулки будут транслироваться в режиме онлайн на сайте ЕКА. Можно будет посмотреть, как проходит процедура и услышать комментарии астронавтов.