В исследовании, опубликованном 2 апреля в журнале Nature, международная команда астрономов представила полученные результаты, что большинство мелкого мусора, который собирается на поверхности небольших астероидов, образуется в результате не астероидных столкновений, а формируется путем космической эрозии.
Реголит,обнаруженный на планетарных поверхностях, таких как Луна или даже Марс, где атмосфера имеет тонкий слой или вообще не существует. Реголит представляет собой зернистый материал, который образуется в результате распыления скальной породы над зоной ударов метеоритов. Земля не имеет реголит, так как частые удары метеоритами блокируются нашей плотной атмосферой, а процессы выветривания стирают все следы.
Астероиды, как известно, обладают пыльным реголитом на своей поверхности и ученые всегда предполагали, что этот материал, состоящий в основном из крупиц горных пород, размером в сантиметр, формируется в результате астероидного и микрометеоритного воздействия.
Но существует проблема с этой моделью.
На поверхности небольших астероидов обнаружено слишком много реголита. Многократные столкновения, скорость вращения астероида и очень низкая гравитация, которой обладает астероид, означает, что космический мусор должен был быть отброшен в межпланетное пространство.
Итак, как же все-таки там оказался реголит?
При проведении испытаний на метеоритах, найденных на Земле, исследователи смоделировали космическую среду, чтобы наблюдать, как разрушаются эти образцы.
"Мы взяли метеориты, найденные на Земле, как лучшие аналоги поверхности метеоритов", - сказал Marco Delbo из обсерватории Côte d’Azur, Франция. "Затем мы подвергли эти метеориты температурным циклам, аналогичные тем, что испытывают горные породы на поверхностях астероидов, сближающихся с Землей. И мы обнаружили, что микротрещины растут внутри этих метеоритов достаточно быстро, чтобы полностью разорвать их в течение определенного промежутка времени".
Этот процесс, известный как термическая усталость, вызван быстрой сменой дня и ночи на поверхности астероида. Быстрый нагрев и расширение создает тепловое расширение и сжатие материала астероида, инициируя процесс расщепления и дефрагментации.
Используя эти данные, ученые смогли экстраполировать результаты в больших временных рамках и обнаружили, что дефрагментация материала астероида из-за термической усталости происходит быстрее, чем дефрагментации в результате микрометеоритных воздействия.
"Неудивительно, что термическая усталость оказывает более сильное воздействие на астероиды, вращающиеся близко к Солнцу, чем на те, орбиты которых лежат на больших расстояниях. Но даже на те астероиды, которые вращаются достаточно далеко от Солнца, процесс термической усталости оказывает большое влияние, чем микрометеоритные воздействия", - добавил научный сотрудник Simone Marchi из Юго-Западного Научно-Исследовательского института.
В результате воздействия процесса термической усталости и солнечного ветра, исследователи также обнаружили, что небольшие астероиды, с компактными орбитами вокруг Солнца, будут полностью уничтожены в течение 2 миллионов лет.
