Исследователи из Университета Куртина получили новые данные об астероидной эволюции, что может помочь предотвратить возможные столкновения с нашей планетой в будущем. Анализ проводился над крошечными частичками, доставленными от астероида Итокава в 2010 году миссией Хаябуса. На борту присутствовало 1500 пылевых частичек, многие из которых уступали ширине человеческого волоса.
Астероид Итокава необычен своей формой – напоминает арахис. Фактически это груда осколков, а не прочная скала, что намекало на бурное прошлое. Считают, что до определенного момента Итокава был частью более крупного астероида, разрушенного ударом. Главная задача – понять, когда произошло столкновение.
Проводить анализ сложно, так как частички крайне маленькие. Но исследованию помог газовый масс-спектрометр. Все говорит о том, что столкновение случилось 2.1 млрд. лет назад. Но другие частички намекают на дату, сопоставимую с возрастом системы. Отсюда приходим к выводу, что астероиды не всегда разрушаются одним конкретным катаклизмом. Они фрагментируются ударами среднего размера.
Выходит, что Итокава уже был разрушен, но восстановился из кучи обломков 2.1 млрд. лет назад. Эти данные важны, потому что объясняют не только механизмы функционирования нашей системы, но и помогают предотвратить возможную астероидную угрозу для Земли.
Команда настроена на анализ образцов миссии Хаябуса-2, которая должна доставить материал астероида Рюгу в 2020 году.