Когда вы смотрите на ночное небо, легко забыть, что оно на самом деле динамично изменяющаяся сфера.
Для стороннего наблюдателя, звезды, которые видны сегодня, были такими же, которые видны были вчера и будут примерно такими же еще через десять лет. Но посмотрите внимательно и вы увидите доказательство того, что Вселенная изменяется и эволюционирует прямо перед вашими глазами.
Отличный для этого пример будет виден наблюдателям северо-восточной части Соединенных Штатов в четверг (20 марта) в 2:06 утра, когда астероид 163 Эригона пройдет прямо перед Регул - самой яркой звездой в созвездии Льва.
Такие события, которые известны, как покрытия звезд астероидами, не так уж и редки, но самые впечатляющие из них, которые можно видеть невооруженным взглядом, менее распространены. Регул, которая является самой яркой звездой вблизи эклиптики, до этого момента уже была скрыта от нашего взгляда объектами Солнечной системы. Планета Венера затемняла звезду в 1959 году, и такое событие снова повторится в 2044 году. В четверг, астероид 163 Эригона, который составляет около 72 километров (45 миль) в ширину, пройдет непосредственно между Землей и Регул, скрывая его от нашего взгляда.
Астероид, находящийся на расстоянии более 177 миллионов километров (110 миллионов миль) от Земли, в данный момент не виден невооруженным взглядом. Для того чтобы его обнаружить требуется телескоп не менее 15 сантиметров (5,9 дюйма) в диаметре. Но, так как Регул является яркой звездой, ее исчезновение означает, что для того чтобы увидеть это событие, не требуется специальное астрономическое оборудование.
Владельцы телескопов, однако, могут сделать научно ценное наблюдение путем точного измерения времени, когда звезда исчезает, а затем появляется вновь. Зная место наблюдателя, этот тайминг может помочь составить более точную информацию не только об орбите астероида, но и его формы и размера.
Один из любопытных моментов: это событие будет видно с густонаселенного региона мира, так что потенциально миллионы людей могут засвидетельствовать это.
Затмение будет впервые видно в середине Атлантического океана в 1:53 утра, прежде чем его смогут увидеть в Лонг-Айленде, Нью-Йорке и Нью-Джерси около 2:06 утра. Тень от Эригона будет охватывать полосу, шириной в 120 километров (75 миль) и отправится дальше на север в сторону городов Торонто и Оттава.
Наконец, около 2:22 утра тень покинет Землю, вдохновив (надеюсь) миллионы наблюдателей и поможет нам понять, что Космос далеко не статическое место.