Астрономам удалось найти астероид, чей орбитальный путь вокруг Солнца занимает всего 165 земных дней. Это самый короткий период для любого известного астероида. Полагают, что космическая скала AQ3 2019 способна быть частью масштабной и практически неизвестной популяции, проживающей во внутренней Солнечной системе.
AQ3 2019 – редкий астероид, однако в пространстве могут существовать подобные объекты, которые еще не оказались в обзоре. Важно понимать, что орбитальный путь AQ3 2019 не считается самым быстрым. Например, у Меркурия на облет Солнца уходит всего 88 дней. Но исследователи считают космическую скалу уникальной.
Впервые AQ3 2019 заметили 4 января на снимках программы ZTF (Zwicky Transient Facility). Это камера небесного обзора, установленная на 122-сантиметровом телескопе Самуэля Ошина в Паломарской обсерватории (Южная Калифорния).
Камера ZTF, приступившая к работе в марте 2018 года, каждые три ночи сканирует все видимое северное небо. Широкое поле зрения и высокая частота съемки позволяют наблюдать взрывы сверхновых, астероиды и прочие переходные процессы или астрономические явления. Камере уже удалось отыскать 60 новых околоземных астероидов.
Команда сообщила об открытии 2019 AQ3 в Центр малых планет – организации, ответственной за сбор и координацию сведений об астероидах и кометах в Солнечной системе. Затем несколько исследовательских групп наблюдали объект 6-7 января в различные телескопы. Астрономы также изучили архивные данные и зафиксировали намеки на 2019 AQ3 в снимках Pan-STARRS (Гавайи), начиная с 2015 года.
Вся собранная информация позволила точно отобразить орбиту астероида. Исследователи выяснили, что 2019 AQ3 приближается к Солнцу по эллиптической траектории, которая затрагивает орбиту Меркурия при наибольшем сближении и Венеры в самой дальней точке. Кроме того, орбита наклонена вне плоскости траектории Земли и прочих крупных планет.
Все говорит о том, что перед нами представитель класса Атиры, чьи орбиты проходят сквозь земную. Из 20000 астероидов всего около 20 относятся к группе Атиры. Пока нет точных данных о происхождении конкретного класса. Но каждый новый найденный представитель позволяет разрабатывать и тестировать более точные модели происхождения и развития Солнечной системы.
Ученые думают, что существует еще много астероидов Атиры, которые могут угрожать Земле. Дело в том, что они будут приближаться к нам со стороны Солнца, из-за чего их сложно рассмотреть. Однако 2019 AQ3 никакой опасности не несет, потому что по орбитальному пути никогда не подходит ближе 35.4 млн. км. О размерах пока мало информации, но в ширину может вытягиваться на 1.6 км. Если это так, то перед нами один из крупнейших представителей группы.