Космический аппарат OSIRIS-REx, который станет первым аппаратом, взявшим образцы с поверхности астероида, совершил самый низкий пролет над астероидом Бенну и получил самое детально изображение места сбора образцов под названием «Соловей» с высоты в 250 метров. Данная локация расположена в кратере на северном полушарии Бенну.
Для выполнения данной операции OSIRIS-REx спустился со своей безопасной 1-километровой орбиты на высоту 250 метров и направил все свои научные приборы на локацию шириной в 16 м. Это самые детальные наблюдения поверхности Бенну за всю историю исследований.
Основной целью этого пролета – получить самые детальные изображения места сбора образцов с помощью инструмента PolyCam. Кроме того инженеры задействовали и другие научные приборы: спектрометр теплового излучения OSIRIS-REx (OTES), визуальный и инфракрасный спектрометр OSIRIS-REx (OVIRS), лазерный высотомер OSIRIS-REx (OLA) и цветной фотоаппарат MapCam.
После выполнения маневров космический аппарат вернулся на свою безопасную орбиту.
Этой весной миссия проведет два пробных спуска в рамках подготовки к мероприятию по сбору образцов. Во время первого снижения 14 апреля, OSIRIS-REx пролетит на высоте 125 метров над поверхностью Бенну. После этого он совершит имитацию снижения космического аппарата для сбора образцов с поверхности и остановится на высоте 50 метров от астероида. Во время второго снижения в июне корабль опуститься на высоту 50 метров от поверхности и далее совершит плавное снижение до 25 метров.
В конце августа 2020 года OSIRIS-REx соприкоснется с поверхностью Бенну, запустит заряд азота под давлением и соберет вылетевшие образцы. Таким образом, он станет первым космическим кораблем, который смог собрать образцы с астероида.