Через год после старта японская автоматическая межпланетная станция «Хаябуса-2» ненадолго приблизилась к Земле с целью ускорения. Во время самого близкого прохождения космический аппарат, занимающийся поиском астероидов, сделал несколько поразительных снимков Земли.
Корабль сделал несколько снимков с помощью широкоугольной камеры ONC-W2. Между первым и последним снимком, который вы видите сверху, прошло примерно 9 часов. «Хаябуса-2» сумел выполнить свой облетный маневр, однако контролеры поймут, движется ли он в нужном направлении, лишь спустя несколько дней.
Конечная цель – достижение астероида «Рьюгу» в 2018 году и в буквальном смысле «выкапывание» ряда секретов раннего периода Солнечной системы. «Хаябуса-2» сначала запустит несколько посадочных модулей (как стационарных, так и подвижных), а затем и сам опустится на планету, взять образец поверхности, который доставит на Землю в 2020 году.
Фотографии, сделанные «Хаябусой-2», стали появляться снова в конце ноября, когда агрегат сделал отличный снимок Земли и Луны в одном кадре. С этого расстояния съемка велась только несколько раз за всю историю космонавтики - например, с кораблей Galileo и Juno во время их ближайших подлетов к Земле.
«Хаябуса-2» подошел к Земле, чтобы получить ускорение, необходимое для путешествия к астероиду. Это распространенная техника, применяемая космическими аппаратами в целях экономии веса и топлива. Возможно, наиболее известным ее примером были два корабля «Вояджер», которые воспользовались редким расположением внешних планет для посещения Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна за один полет.
Корабль – новая, более совершенная модель предыдущего «Хаябуса», который вернулся на землю в 2010 году с образцами поверхности астероида Итокава. Ожидается, что на Рюгу находятся более «влажные» минералы на поверхности, чем у Итокавы. Поэтому посещение астероида поможет прояснить возникновение и распространение воды в нашей Солнечной системе.
«Хаябуса-2» - не единственный космический аппарат, изучающий происхождение Солнечной системы. Миссия «Розетта» все еще работает над кометой Чурюмова-Герасименко, чтобы увидеть, как изменяется комета после её ближайшего приближения к Солнцу. Среди основных открытий миссии – отличие воды на поверхности кометы от воды на нашей планете.
Корабль НАСА «Новые Горизонты» сейчас спешит к нам с Плутона с большим количеством снимков, которые он медленно отправляет на Землю. Возможно, хотя и не гарантированно, что он сможет облететь и изучить объект из ледяного Пояса Койпера в дальней части Солнечной системы. Подобно кометам и астероидам, эти объекты малы и, вероятно, похожи на те, что были в раннем периоде древней истории Солнечной системы.
Кроме того, не следует забывать о большом количестве телескопов, направленных на экзопланеты и пытающихся сравнить их с нашей Солнечной системой. Корабль «Кеплер» обнаружил тысячи кандидатов и все еще работает, несмотря на серьезную механическую поломку, которая заставила его изменить свою миссию. А в недавней научной работе был опубликован список из более чем 200 кандидатов на исследование.
