Космический корабль Кассини сгорел в облачном покрове Сатурна утром 15 сентября после 20-летнего путешествия по пространству. Подтверждение гибели пришло в 7:55 по восточному времени. Радиосигналы резко прекратились, и корабль замолк навеки.
Кассини сгорел подобно метеориту на 83 минуты раньше, когда окунулся в атмосферу планеты, изучаемую им с 1997 года. Но на прибытие новости о гибели ушло больше времени.
Это единственный корабль, установившийся на орбите Сатурна и первый, кто совершил пролет в зазоры между кольцами. Последние снимки прибыли в четверг.
В момент гибели команда обнялась и попрощалась с аппаратом. Ради этого момента в Лаборатории реактивного движения собралось более 1500 человек, которые работали над проектом в разное время. Аппарат рухнул на скорости 12200 км/ч.
Этот момент назвали Великим Финалом, который задумали после истощения топливного бака. Ученые не могли допустить падения на спутники с возможным присутствием жизни.
Кассини стартовал в 1997 году и изучал планету и ее лунную группу с 2004 года. За это время зонд прислал более 453000 снимков и преодолел 4.9 млрд. миль. В проекте участвовало 27 стран.