12-метровый радиотелескоп APEX в Чили оснастили специальным оборудованием, чтобы провести совместные интерферометрические наблюдения с другими телескопами на длинах волн до 1.3 мм с целью получения окончательной картины тени черной дыры. APEX добавили к телескопу EHT, чтобы выявить детали структуры Стрельца А* в галактическом центре. Увеличенное угловое разрешение от APEX теперь показывает нюансы в ассиметричной и неточечной структуре источника, составляющего всего 36 млн. км.
Ученые пытаются найти окончательное доказательство теории общей относительности Эйнштейна, заключающееся в получении прямого образа тени черной дыры. Это возможно, если объединить радиотелескопы по всему миру и технику очень длинной базовой интерферометрии (VLBI). Участвующие телескопы установлены на больших высотах, чтобы свести к минимуму нарушение атмосферы.
Исследователи наблюдали за Стрельцом А* в 2013 году с помощью VLBI на четырех локациях: APEX (Чили), массив CARMA (Калифорния), JCMT и фазовый SMA (Гавайи), а также SMT (Аризона). Самая длинная длина базовой линии достигала почти 10000 км, что указывает на ультракомпактную и ассиметричную структуру источника.
Расположение APEX в южном полушарии значительно улучшает качество изображение Стрельца А* (-29 градусов склонения). Пришлось много поработать на высоте в 5000 м, чтобы установить оборудование на APEX для дальнейшего сотрудничества с VLBI.
Команда использовала процедуру подбора модели для изучения структуры шкалы горизонтов событий в черной дыре. Они выясняли, как может выглядеть структура, а не просто делали общие выводы из визуализации. Теперь ученые рады, что подгонка кольцеобразной структуры отлично согласуется с данными. Хотя пока не исключаются другие модели, вроде состава ярких пятен.
Центральная черная дыра в Млечном Пути находится в плотной межзвездной среде, способной повлиять на распространение электромагнитных волн вдоль линии видимости. Но это не сильно доминирующий фактор на длине волны 1.3 мм. Результаты повлияют на развитие телескопа EHT (Телескоп Горизонта Событий).