Молекулярное облако Ориона – масштабный комплекс горячих юных звезд, туманностей и темных регионов пыли и газа. Весь этот массив располагается в созвездии Орион. Два особенно примечательных формирования – туманность Ориона и туманность Конской головы, отдаленные на 1500 световых лет.
Несмотря на популярность и приближенность, этот комплекс нельзя назвать детально изученным. Например, регион рождения звезд. Мы знаем лишь о небольших процессах, но забываем о турбулентности и магнитных полях, которые также могут вносить существенный вклад. И мы бы смогли изучить эти вопросы детальнее, если бы туманность не закрывалась пылью.
Недавно 14 астрономов решили применить миллиметровый телескоп IRAM, чтобы в полном масштабе изучить молекулярное облако Орион-В. Это типичная область звездного формирования, поэтому полезна в качестве шаблона для изучения остальных. В этот раз ученые хотели создать линейную шкалу для выведения правильных характеристик процесса рождения звезд.
Исследование детально показало соотношение между газом и пылью и даже продемонстрировало, как изменяющаяся интенсивность молекулярных линий выявляет физические условия. Местами заметно визуальное исчезновение. Причем линии становятся практически непрозрачными даже для инфракрасных детекторов. Также заметно, что в некоторых местах наблюдается серьезное исчезновение молекулярного газа. Исследователи считают, что отношения между линейным излучением и средой звездообразования намного сложнее, чем думали раньше. Они также подчеркнули важность локального химического анализа при определении интенсивности излучения.