Большой субмиллиметровый массив ALMA настроил еще один новый канал для получения сигналов из космоса. Применив высокочастотные приемники, ученые получили 695 радиосигналов для различных молекул, включая простой сахар. Для исследования использовали массивную зону формирования звезд. Это первые научные результаты ALMA, обеспечивающие перспективное будущее для высокочастотных наблюдений.
Как разнообразные радиостанции на Земле транслируют разную информацию, так и частоты радиоволн из космоса содержат различные данные об окружающей среде и химическом составе источника. Приемники ALMA 10 (787-950 ГГц) – самая высокая полоса частот. Это была сложная группа для наблюдения не только для ALMA, но и других наземных радиотелескопов.
Команда ученых изучала NGC 6634 I – облако рождения массивных звезд, расположенное в туманности Кошачья Лапа на удаленности 4300 световых лет от Земли. NGC 6634 I ранее наблюдали на этой частоте с помощью космической обсерватории Гершель ЕКА. На тот момент удалось найти 65 молекулярных эмиссионных линий, а вот в ALMA зафиксировали 695. Найденные молекулы включают метанол, этанол, метиламин и гликольальдегид – самая простая молекула, связанная с сахаром. Последнюю молекулу ранее находили в других местах пространства, но ясность видения ALMA увеличивает возможность того, что новые наблюдения позволят четко увидеть распределение различных молекул в космосе.